寒衣节是每年农历十月初一，又称“祭祖节”，是传统的祭祀节日，相传起源于周代。寒衣节流行于北方，不少北方人会在这一天祭扫，纪念仙逝亲人，谓之送寒衣。
一、寒衣节习俗
我国自古以来就有新收时祭奠祖宗的习俗，古人们也在农历十月初一用黍矐祭祀祖先，这天有家祭、也有墓祭，而江南的许多地区，还有十月初一祭新坟的习俗。
北方将寒衣节与每年春季的清明节、七月十五的中元节合称为中国的三大“鬼节”。同时，这一天也标志着严冬的到来，所以也是为父母爱人等所关心的人送御寒衣物的日子。
农历十月初一，也是冬天的第一天，此后天气渐渐寒冷，人们怕在冥间的祖先灵魂缺衣少穿，因此，祭祀时除了食物、香烛、纸钱等一般供物外，还有一种不可缺少的供物冥衣。
后来，有的地方“烧寒衣”的习俗，就有了一些变迁，不再烧寒衣，而是“烧包袱”人们把许多冥纸封在一个纸袋之中，写上收者和送者的名字以及相应称呼，这就叫“包袱”。
人们认为冥间和阳间一样，有钱就可以买到许多东西。这一天，特别注重祭奠先亡之人，在祭祀时，人们把冥衣焚化给祖先，叫作”送寒衣”。
送寒衣不仅是传统习俗那么简单，给在世的人送棉衣，更是一种美好的祝愿。寒衣节最重要的一点：“尽孝和关爱老人”，这是华夏儿女不能忘却的重要传统：“孝养父母，天经地义”。
二、寒衣节的起源
早在周朝时，农历十月初一是腊祭日，这天要举行隆重的祭祀活动。《礼记月令》中描述了周代腊祭的情形：以猎物为祭品，天子在社坛上祭祀日月星辰众神，在门闾内祭祀五代祖先，同时慰劳农人，颁布新的作息制度。
《诗经豳风七月》曾提到“七月流火，九月授衣”，意思是说从九月开始天逐渐要冷了。人们该添置御寒的衣裳了，因此十月初一又俗称授衣节。
宋代十月朔的习俗主要表现在三个方面：授衣、祭祀和开炉。吕希哲《岁时杂记》载：“十月朔，京师将校禁卫以上，并赐锦袍。《河南程式遗书》云：“拜坟则十月一日拜之，感霜露也 ”。
在冬天到来之前，群众选择向祖先“捎包袱”的方式来表达对先人的缅怀纪念之情，是中华民族“祖先崇拜”文化的表现。“烧纸”一直是平民祭奠祖先的方式，因此才会出现大批市民在街头为祖宗“烧纸钱”的现象。
“寒衣节”的实质是表达对祖先的怀念和感恩，“烧纸钱”的习俗是深层的精神文化需求，是中国人表达感恩的重要方式，应当得到尊重。
但鉴于环境污染问题，可加以引导，如可以考虑在社区组织集体祭祀活动，以中国民间表演、上香行礼等方式来慢慢引导传统改变，“移风易俗不宜靠强硬取缔实现”。
尽管焚烧纸钱是中国民间传统，但也应尽量考虑环保要求，加强环保意识，避免造成环境污染。在遵循传统、满足自己心理需求的同时，应当考虑可能对环境造成的影响。
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